Para enfrentar a mudança climática, a humanidade precisará cavar fundo.
Embora a superfície do nosso planeta seja abençoada com um suprimento infinito de luz solar e vento, temos que construir painéis solares e turbinas eólicas para aproveitar toda essa energia - sem falar nas baterias para armazená-la.Isso exigirá grandes quantidades de matérias-primas abaixo da superfície da terra.Pior, as tecnologias verdes dependem de certos minerais essenciais que geralmente são escassos, concentrados em alguns países e difíceis de extrair.
Isso não é motivo para se limitar a combustíveis fósseis sujos.Mas poucas pessoas percebem as enormes demandas de recursos das energias renováveis.Um relatório recente da Agência Internacional de Energia advertiu: “A transição para a energia limpa significa uma mudança de um sistema com uso intensivo de combustível para um sistema com uso intensivo de materiais.”
Considere as necessidades de baixo teor de minerais dos combustíveis fósseis com alto teor de carbono.Uma usina de gás natural com capacidade de um megawatt - suficiente para abastecer mais de 800 casas - consome cerca de 1.000 kg de minerais para ser construída.Para uma usina a carvão do mesmo tamanho, custa cerca de 2.500 kg.Um megawatt de energia solar, em comparação, requer quase 7.000 kg de minerais, enquanto a energia eólica offshore usa mais de 15.000 kg.Lembre-se de que a luz do sol e o vento nem sempre estão disponíveis, então você precisa construir mais painéis solares e turbinas eólicas para gerar a mesma eletricidade anual que uma usina de combustível fóssil.
A disparidade é semelhante no transporte.Um carro movido a gás típico contém cerca de 35 kg de metais escassos, principalmente cobre e manganês.Os carros elétricos não precisam apenas do dobro desses dois elementos, mas também de grandes quantidades de lítio, níquel, cobalto e grafite - mais de 200 kg no total.(Os números aqui e no parágrafo anterior excluem os maiores insumos, aço e alumínio, porque são materiais comuns, embora sejam intensivos em carbono para serem produzidos.)
Em suma, de acordo com a Agência Internacional de Energia, atingir as metas climáticas de Paris significará quadruplicar os suprimentos de minerais até 2040. Alguns elementos terão que aumentar ainda mais.O mundo vai precisar de 21 vezes mais do que consome agora e 42 vezes de lítio.
Portanto, é necessário um esforço global para desenvolver novas minas em novos locais.Mesmo o fundo do mar não pode estar fora dos limites.Ambientalistas, preocupados com os danos aos ecossistemas, objetam e, na verdade, devemos fazer todas as tentativas de minerar com responsabilidade.Mas, em última análise, temos que reconhecer que a mudança climática é o maior problema ambiental de nosso tempo.Alguma quantidade de dano localizado é um preço aceitável a pagar para salvar o planeta.
Tempo é essencial.Uma vez que os depósitos minerais são descobertos em algum lugar, eles não podem nem começar a sair do solo até depois de um longo processo de planejamento, licenciamento e construção.Geralmente, leva mais de 15 anos.
Existem maneiras de aliviar a pressão de encontrar novos suprimentos.Um é reciclar.Durante a próxima década, até 20% dos metais para novas baterias de carros elétricos poderiam ser recuperados de baterias gastas e outros itens como materiais de construção antigos e eletrônicos descartados.
Devemos também investir em pesquisas para desenvolver tecnologias que dependam de substâncias mais abundantes.No início deste ano, houve um aparente avanço na criação de uma bateria de ferro-ar, que seria muito mais fácil de produzir do que as baterias de íon de lítio existentes.Essa tecnologia ainda está longe, mas é exatamente o tipo de coisa que poderia evitar uma crise de minerais.
Por fim, é um lembrete de que todo consumo tem um custo.Cada grama de energia que usamos precisa vir de algum lugar.É ótimo se suas luzes funcionarem com energia eólica em vez de carvão, mas ainda assim consome recursos.A eficiência energética e as mudanças comportamentais podem reduzir a tensão.Se você trocar suas lâmpadas incandescentes por LEDs e desligar as luzes quando não precisar delas, você usará menos eletricidade em primeiro lugar e, portanto, menos matéria-prima.
Horário da postagem: 28/10/2021